體壇周報全媒體記者王曉瑞報道
伴隨2025下半年三個國際比賽日的臨近，各路亞洲諸強都在緊鑼密鼓，暗潮涌動，特別是一些還未確定新教練的球隊。而在印度隊確認新帥、新加坡足總正在面試各個候選人后，已經闖入美加墨世界杯決賽圈的烏茲別克斯坦隊，也在快馬加鞭尋求一位新帥。最新消息顯示：前韓國隊主帥保羅·本托已成為第一人選，雙方將在本周展開關鍵會談。
本來在2026年世界杯（預選賽）周期內，烏茲別克斯坦隊主教練是來自斯洛文尼亞的卡塔尼奇。雙方在2021年8月簽署了一份為期4年的合同，上任之后，卡塔尼奇也是出手不凡，亞洲杯上烏茲別克斯坦闖入8強，只是點球惜敗衛冕冠軍卡塔爾隊；而在世界杯預選賽，該隊更是從一開始，就展現出直接出線的強大競爭力。但怎奈今年1月因健康問題，卡塔尼奇無法繼續帶隊，不得已而提出辭職，他同時也宣布從足球界正式退休。也正因此，烏茲別克斯坦隊本屆世預賽18強賽的最后4場，都是由前國奧隊主教練卡帕澤臨時代理。
盡管卡帕澤也不負眾望，率隊成功晉級世界杯決賽圈，但一直以來圍繞著尋找正式新帥，在烏茲別克斯坦足球界甚囂塵上。這其中，世界杯冠軍教頭勒夫一度是熱門候選。據悉，烏茲別克斯坦足協也曾經與勒夫有過接觸，希望由其帶隊完成烏茲別克斯坦足球史上的第一次男足世界杯之旅，但后者經過深思熟慮后予以拒絕。而在勒夫之后，烏足協還找到土耳其名帥特里姆，后者曾執教AC米蘭、加拉塔薩雷、佛羅倫薩等豪門，但也未能得到說服。
不斷碰壁之后，目前賦閑在家的前葡萄牙國家隊、韓國國家隊主教練保羅-本托，開始進入烏茲別克斯坦足協的視野，并很快從候選人中脫穎而出。烏茲別克斯坦足協認為，本托有能力進一步提升烏茲別克斯坦國家隊在國際賽場上的實力，并帶領其取得新的成功。而且，本托的戰術風格、高效的團隊協作方式以及國際比賽經驗，也被認為將為烏茲別克斯坦隊提供巨大的幫助。尤其是他能夠根據對手制定相應戰術，利用數字分析做出陣容決策，并在年輕球員和經驗豐富的球員之間，找到一個較好的平衡點，以上都完全符合現代足球的需要。
從阿聯酋國家隊卸任后，關于本托的未來一直是眾說紛紜。有傳聞稱，他曾被列入中國國家隊主帥的候選。但據記者了解，這一說法并不屬實，完全是某些不明真相人士的臆想，迄今本托也從未與中國隊、中國足協展開任何正式會談。而據知情人士透露，本托對于重返中國的意愿也并不強烈，雖然從年齡、履歷和名氣上，他的確是非常符合中國隊的選帥條件，但因為之前在重慶有過一段不愉快的執教經歷，本托對于中國足球已經興趣不大。
相比之下，烏茲別克斯坦隊的吸引力更大許多，畢竟是美加墨世界杯的參賽球隊，而且如今在烏茲別克斯坦隊，又有不少旅歐強援坐鎮，如紹穆羅多夫、胡薩諾夫和法伊祖拉耶夫，競爭力同樣是值得期待。何況本托的世界杯正賽經驗也是十分豐富，2014年他就率領葡萄牙隊參加過世界杯，至于上屆在卡塔爾，更是帶韓國隊闖入16強。某種程度來講，這也是烏茲別克斯坦足協相中本托的一個原因。
據悉，本托的代理人將在明天（27日）抵達塔什干，與烏茲別克斯坦足協展開終極談判。假如談判一切順利，雙方最快有可能在當場直接簽約。而從前期接觸過程來看，烏足協對本托還是志在必得。值得一提的是，烏茲別克斯坦國家隊將在今晚（26日）正式集結，準備4天后將要開打的中亞杯，在本托還未談妥前，帶隊主教練依舊是名宿卡帕澤。
